Tema Cientifico: Procesos tectonicos
La tectónica de placas es el movimiento de la roca causado por las fuerzas al interior de un
planeta. En la Tierra, la fuerza de la tectónica junta placas, formando cordilleras como los
Himalayas o las Rocallosas, y separa otras permitiendo que se abran cuencas oceánicas. Se
ha sugerido que Marte pudo haber tenido tectónica de placas en su historia temprana, pero
lo que vemos hoy se debe sobre todo a la gravedad. El peso de los gigantescos volcanes
ejerce presión sobre la corteza, causando que ésta se doble y se rompa. Se forman riscos más
pequeños donde hay pilas de lava y/o sedimentos que ejercen presión, desmoronando la
corteza superior. El aumento de niveles de agua y/o magma puede hacer que se agriete el
suelo y que se formen largas fisuras. Y el suelo responde a los impactos de meteorito
resistiendo o hundiéndose.
Las preguntas principales
La meta principal de la tectónica es entender las fuerzas que doblan y rompen las rocas. El
primer paso para comprender esto es medir exactamente cómo y cuándo se deformaron las
rocas. Una propuesta es que la escala global de la tectónica en Marte puede estar relacionada
con el peso de Olympus Mons y otros volcanes en el área de Tharsis. Esta idea predice de
manera específica cómo se orientará la deformación (en general, las fisuras serán radiales
(apuntarán) hacia Tharsis y los riscos serán concéntricos con (rodearán) a Tharsis). Otra
pregunta básica es si las fisuras visibles en la superficie de Marte se formaron por magma
que empujaba desde abajo o si se formaron primero, produciendo un área débil que el
magma podía aprovechar mientras subía de nivel. Finalmente, la forma en que se doblan o
rompen las rocas ofrece mucha información sobre su composición. La mayoría de las rocas
sedimentarias que están en agua se doblan más fácilmente que la lava sólida, la cual se
rompe más fácilmente.
El enfoque de HiRISE
La habilidad de HiRISE para ver pequeños detalles hace que no sea la herramienta adecuada
para examinar características a escala global o regional. Otros grupos de datos, especialmente
los mapas topográficos del Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA), son ideales para obtener
una idea general. Lo que HiRISE aporta a la tectónica es la habilidad de medir la deformación
de las rocas con una precisión sin precedentes. No sólo se puede medir la cantidad de
deformación y deslizamiento, sino que se pueden encontrar correspondencias en pequeñas
capas en diferentes zonas de deformación. La mirada más detallada también nos permitirá ver
con más claridad cómo se entrecruzan las diferentes grietas y crestas, lo que nos ayudaría a
descifrar en qué orden actuaron las diferentes fuerzas. |
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